埋葬死者时，刻在石上，埋于坟前。一般由志和铭两部分组成。志多用散文撰写，叙述死者的姓名、籍贯、生平事略；铭则用韵文概括全篇，赞扬死者的功业成就，表示悼念和安慰。但也有只有志或只有铭的。可以是自己生前写的，也可以是别人写的，主要是对一生的评价。
墓志铭在写作上的要求是叙事概要，语言温和，文字简约。墓志铭一般是铭主死后由别人撰写，偶有铭主本人生前撰写的。撰写墓志铭，有两大特点不可忽视，一是 概括性，二是独创性。墓志铭因受墓碑空间的限制，篇幅不能冗长，再说简洁明了的文字，也便于读者阅读与记忆。因此，不论用什么文章样式来撰写墓志铭，均要 求作者有很强的概括力。汉朝大将韩信的墓联为：“生死一知已；存亡两妇人。”寥寥十个字，高度概括出韩信一生的重大经历。（节选自《应用写作》月刊 1996年第6期《墓志铭写作摭谈》）
墓志铭为在坟墓中或坟墓上，以死者生平事迹所写的一份简介，尤其对于伟大或值得纪念的人其墓经常有墓志铭，在中国和西方都有这种习俗的存在。
墓志铭是给过世的人写的。在古代，墓志主要是把死者的简要生平刻在石碑上，放进墓穴里，中国人讲究立德、立言、立行，死后这些都是要写进墓志铭，以求得人死留名。在现代，主要是记述一生的重要事件，然后对人做一个综合的评价。
有一个人，生前并不算名人，但死后，却因墓志铭而成名。名不见经传的“卑贱者”，美国人约翰·特里奥的墓碑，被他的相同国籍的作家纳撤尼尔·霍桑在“阴暗 潮湿的一隅”发现。作家在看了刻在碑上的“凄凉的诗句”后，哀痛地说：“要想用更精练或者更感人的语言，来描述这个使人寒心的不幸的生死与埋葬的故事，不 是容易的事”：可怜地生活，可怜地死去，可怜地掩埋，没有人哭泣。
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